കൊടൈക്കനാൽ: മലകളുടെ രാജകുമാരിയും മാന്ത്രികതയുടെ താഴ്‌വരയും

കൊടൈക്കനാൽ

ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഒരു ഹിൽ സ്റ്റേഷനാണ്  കൊടൈക്കനാൽ. തമിഴ്‌നാട്ടിലെ ദിണ്ടിഗൽ ജില്ലയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ മനോഹരമായ ഹിൽ സ്റ്റേഷനെ 'മലകളുടെ രാജകുമാരി' (The Princess of Hill Stations) എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. മനോഹരമായ തടാകങ്ങളും, പൈൻമരക്കാടുകളും, കോടമഞ്ഞും ചേർന്ന് ഈ സ്ഥലത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക മാന്ത്രിക സൗന്ദര്യം നൽകുന്നു.

കൊടൈക്കനാലിൻ്റെ ചരിത്രം രസകരമാണ്. പളനി മലനിരകളിലെ ഈ പ്രദേശം പുരാതനകാലം മുതൽക്കേ പല ഗോത്രവർഗ്ഗക്കാരുടെയും വാസസ്ഥലമായിരുന്നു. എന്നാൽ, ആധുനിക കൊടൈക്കനാലിന് രൂപം നൽകിയത് ബ്രിട്ടീഷുകാരാണ്.

1845-ൽ അമേരിക്കൻ മിഷനറിമാരും ബ്രിട്ടീഷ് ഉദ്യോഗസ്ഥരുമാണ് കൊടൈക്കനാലിനെ ഒരു വേനൽക്കാല വിശ്രമ കേന്ദ്രമായി (Summer Retreat) വികസിപ്പിച്ചത്. മധുരയിലെ ചൂടിൽ നിന്നും രക്ഷ നേടാനും, കുട്ടികളെ യൂറോപ്യൻ മാതൃകയിൽ വളർത്താനും വേണ്ടിയാണ് അവർ ഈ തണുപ്പുള്ള പ്രദേശം തിരഞ്ഞെടുത്തത്.

 'കൊടൈക്കനാൽ' എന്ന വാക്കിന് 'വനത്തിൻ്റെ സമ്മാനം' (Gift of the Forest) എന്നോ 'വള്ളിച്ചെടികളുടെ അറ്റം' (End of the Creeper) എന്നോ അർത്ഥം കൽപ്പിക്കാറുണ്ട്. പ്രദേശത്തെ സമ്പന്നമായ സസ്യജാലങ്ങളെയാണ് ഈ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

പ്രധാന നിർമ്മിതികൾ: ആദ്യകാലത്ത് നിർമ്മിച്ച കൊടൈക്കനാൽ തടാകം, പൈൻ മരത്തോട്ടങ്ങൾ, പ്രശസ്തമായ ബ്രയൻ്റ് പാർക്ക് എന്നിവ ഇന്നും കൊടൈക്കനാലിൻ്റെ സൗന്ദര്യത്തിന് മാറ്റുകൂട്ടുന്നു.

 കൊടൈക്കനാലിലെ പ്രധാന ടൂറിസ്റ്റ് കേന്ദ്രങ്ങൾ

പ്രകൃതിരമണീയമായ കാഴ്ചകൾ, സാഹസിക വിനോദങ്ങൾ, ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷം എന്നിവ ആസ്വദിക്കാൻ പറ്റിയ ഒട്ടേറെ സ്ഥലങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്.

1. കൊടൈക്കനാൽ തടാകം (Kodaikanal Lake)

നഗരത്തിൻ്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന, മനുഷ്യനിർമ്മിതമായ ഈ തടാകം ഒരു നക്ഷത്രത്തിൻ്റെ ആകൃതിയിലാണ്. ബോട്ടിംഗ്, സൈക്കിൾ സവാരി, കുതിര സവാരി എന്നിവ ഇവിടെ പ്രധാന വിനോദങ്ങളാണ്. തടാകത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള നടപ്പാതയിലൂടെയുള്ള സായാഹ്ന നടത്തം ഏറെ മനോഹരമാണ്.

2. ബ്രയൻ്റ് പാർക്ക് (Bryant Park)

തടാകത്തിന് സമീപമുള്ള ഈ ബൊട്ടാണിക്കൽ ഗാർഡൻ 20 ഏക്കറിലായി പരന്നു കിടക്കുന്നു. വർണ്ണശബളമായ പൂക്കളും അപൂർവയിനം സസ്യങ്ങളും ഇവിടെയുണ്ട്. മെയ് മാസത്തിലെ വാർഷിക പൂ പ്രദർശനം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സന്ദർശകരെ ആകർഷിക്കുന്നു.

3. കൂക്കേഴ്സ് വാക്ക് (Coaker's Walk)

ചരിത്രപരമായ ഈ നടപ്പാത കൊടൈക്കനാലിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കാഴ്ചാനുഭവമാണ് നൽകുന്നത്. 1.5 കിലോമീറ്റർ ദൂരമുള്ള ഈ പാതയിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ ദൂരെയുള്ള താഴ്‌വരയുടെയും നഗരങ്ങളുടെയും അതിമനോഹരമായ പനോരമിക് കാഴ്ചകൾ ആസ്വദിക്കാം.

4. പില്ലർ റോക്ക്സ് (Pillar Rocks)

ഏകദേശം 400 അടി ഉയരമുള്ള മൂന്ന് കൂറ്റൻ പാറക്കെട്ടുകളാണിവ. മൂടൽമഞ്ഞിൽ മറഞ്ഞും തെളിഞ്ഞും നിൽക്കുന്ന ഈ പാറകൾ പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയ കാഴ്ചയാണ്. ഈ പാറകൾക്കിടയിലുള്ള താഴ്‌വരയെ 'ചെകുത്താൻ്റെ അടുക്കള' (Devil's Kitchen) എന്നും വിളിച്ചിരുന്നു.

5. ഗുണ കേവ് (Guna Cave)

കൊടൈക്കനാലിലെ പ്രശസ്തമായ മറ്റൊരു സ്ഥലമാണിത്. ഇത് യഥാർത്ഥത്തിൽ പില്ലർ റോക്സിൻ്റെ അടുത്തുള്ള ഒരു ആഴമേറിയ ഗുഹാ സംവിധാനമാണ്.

ഇത് ആദ്യം ഡെവിൾസ് കിച്ചൺ (Devil's Kitchen) എന്നാണ് അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത്.

 1991-ൽ കമൽ ഹാസൻ നായകനായ 'ഗുണ' എന്ന സിനിമ ഇവിടെ ചിത്രീകരിച്ചതിന് ശേഷമാണ് ഈ സ്ഥലം 'ഗുണ കേവ്' എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെട്ടു തുടങ്ങിയത്. സുരക്ഷാ കാരണങ്ങളാൽ ഗുഹയിലേക്ക് പ്രവേശനം അനുവദിക്കാറില്ല. എങ്കിലും, പുറത്തുനിന്നുള്ള ഭംഗിയുള്ള കാഴ്ചകളും, ഗുഹയുടെ കവാടത്തിലേക്ക് പോകുന്ന പൈൻ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പാതയും സഞ്ചാരികളെ ആകർഷിക്കുന്നു.

6. ബിയർ ഷോല വെള്ളച്ചാട്ടം (Bear Shola Falls)

കൊടൈക്കനാൽ പട്ടണത്തിൽ നിന്ന് അൽപ്പം മാറിയാണ് ഈ പ്രകൃതിദത്തമായ വെള്ളച്ചാട്ടം. മഴക്കാലത്താണ് ഈ വെള്ളച്ചാട്ടം അതിൻ്റെ പൂർണ്ണ സൗന്ദര്യത്തിൽ കാണാനാവുക.

7. പൈൻ ഫോറസ്റ്റ് (Pine Forest)

അമേരിക്കൻ മിഷനറിമാർ നട്ടു വളർത്തിയ ലക്ഷക്കണക്കിന് പൈൻ മരങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ വനം പ്രകൃതി സൗന്ദര്യത്തിന് പേരുകേട്ടതാണ്. നിരവധി സിനിമകളുടെ ഷൂട്ടിംഗ് കേന്ദ്രം കൂടിയാണ് ഇവിടം.

8. മൊയേഴ്സ് പോയിൻ്റ് (Moir Point)

കൊടൈക്കനാലിൻ്റെ തെക്കേ അറ്റത്തുള്ള ഈ സ്ഥലം അതിമനോഹരമായ താഴ്വര കാഴ്ചകൾ സമ്മാനിക്കുന്നു. പെരിയാർ തടാകത്തിൻ്റെയും സമീപത്തെ മലകളുടെയും വിദൂര ദൃശ്യങ്ങൾ ഇവിടെ നിന്ന് കാണാം.

 എപ്പോഴാണ് കൊടൈക്കനാൽ സന്ദർശിക്കേണ്ടത്?

കൊടൈക്കനാലിന് വർഷം മുഴുവനും തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയാണ്. എങ്കിലും, ഏപ്രിൽ മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള വേനൽക്കാലമാണ് ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ സമയം. മഴക്കാലത്തും (ജൂലൈ മുതൽ സെപ്റ്റംബർ വരെ) മഞ്ഞുകാലത്തും (ഒക്ടോബർ മുതൽ മാർച്ച് വരെ) ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷവും, കോടമഞ്ഞിൻ്റെ സൗന്ദര്യവും ആസ്വദിക്കാം.

കൊടൈക്കനാൽ ഒരു വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രം എന്നതിലുപരി, തിരക്കിട്ട ജീവിതത്തിൽ നിന്നും ഒരൽപ്പം മാറിനിൽക്കാനും പ്രകൃതിയെ അറിഞ്ഞ് വിശ്രമിക്കാനുമുള്ള ഒരിടം കൂടിയാണ്. തണുത്ത കാറ്റും പച്ചപ്പും നിറഞ്ഞ ഈ മനോഹര ഭൂമി ഏതൊരു സഞ്ചാരിയുടെ മനസ്സിലും മായാത്ത ഓർമ്മകൾ സമ്മാനിക്കും, തീർച്ച.