കൊടൈക്കനാൽ: മലകളുടെ രാജകുമാരിയും മാന്ത്രികതയുടെ താഴ്വരയും
കൊടൈക്കനാൽ ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഒരു ഹിൽ സ്റ്റേഷനാണ് കൊടൈക്കനാൽ. തമിഴ്നാട്ടിലെ ദിണ്ടിഗൽ ജില്ലയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ മനോഹരമായ ഹിൽ സ്റ്റേഷനെ 'മലകളുടെ രാജകുമാരി' (The Princess of Hill Stations) എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. മനോഹരമായ തടാകങ്ങളും, പൈൻമരക്കാടുകളും, കോടമഞ്ഞും ചേർന്ന് ഈ സ്ഥലത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക മാന്ത്രിക സൗന്ദര്യം നൽകുന്നു. കൊടൈക്കനാലിൻ്റെ ചരിത്രം രസകരമാണ്. പളനി മലനിരകളിലെ ഈ പ്രദേശം പുരാതനകാലം മുതൽക്കേ പല ഗോത്രവർഗ്ഗക്കാരുടെയും വാസസ്ഥലമായിരുന്നു. എന്നാൽ, ആധുനിക കൊടൈക്കനാലിന് രൂപം നൽകിയത് ബ്രിട്ടീഷുകാരാണ്. 1845-ൽ അമേരിക്കൻ മിഷനറിമാരും ബ്രിട്ടീഷ് ഉദ്യോഗസ്ഥരുമാണ് കൊടൈക്കനാലിനെ ഒരു വേനൽക്കാല വിശ്രമ കേന്ദ്രമായി (Summer Retreat) വികസിപ്പിച്ചത്. മധുരയിലെ ചൂടിൽ നിന്നും രക്ഷ നേടാനും, കുട്ടികളെ യൂറോപ്യൻ മാതൃകയിൽ വളർത്താനും വേണ്ടിയാണ് അവർ ഈ തണുപ്പുള്ള പ്രദേശം തിരഞ്ഞെടുത്തത്. 'കൊടൈക്കനാൽ' എന്ന വാക്കിന് 'വനത്തിൻ്റെ സമ്മാനം' (Gift of the Forest) എന്നോ 'വള്ളിച്ചെടികളുടെ അറ്റം' (End of the Creeper) എന്നോ അർത്ഥം കൽപ്പിക്കാറുണ്ട്. പ്രദേശത...